可扩展标记语言，标准通用标记语言的子集，是一种用于标记电子文件使其具有结构性的标记语言。
在电子计算机中，标记指计算机所能理解的信息符号，通过此种标记，计算机之间可以处理包含各种的信息比如文章等。它可以用来标记数据、定义数据类型，是一种允许用户对自己的标记语言进行定义的源语言。 它非常适合万维网传输，提供统一的方法来描述和交换独立于应用程序或供应商的结构化数据。是Internet环境中跨平台的、依赖于内容的技术，也是当今处理分布式结构信息的有效工具。早在1998年，W3C就发布了XML1.0规范，使用它来简化Internet的文档信息传输。
1998年2月，W3C正式批准了可扩展标记语言的标准定义，可扩展标记语言可以对文档和数据进行结构化处理，从而能够在部门、客户和供应商之间进行交换，实现动态内容生成，企业集成和应用开发。可扩展标记语言可以使我们能够更准确的搜索，更方便的传送软件组件，更好的描述一些事物。例如电子商务交易等。
它被设计用来传输和存储数据； [1]
超文本标记语言被设计用来显示数据。
它们都是标准通用标记语言的子集。
一、什么是可扩展标记语言？
可扩展标记语言是一种很像超文本标记语言的标记语言。
它的设计宗旨是传输数据，而不是显示数据。
它的标签没有被预定义。您需要自行定义标签。
它被设计为具有自我描述性。
它是W3C的推荐标准。
二、可扩展标记语言和超文本标记语言之间的差异
它不是超文本标记语言的替代。
它是对超文本标记语言的补充。
它和超文本标记语言为不同的目的而设计：
它被设计用来传输和存储数据，其焦点是数据的内容。
超文本标记语言被设计用来显示数据，其焦点是数据的外观。
超文本标记语言旨在显示信息，而它旨在传输信息。
对它最好的描述是：它是独立于软件和硬件的信息传输工具。
三、可扩展标记语言是W3C的推荐标准
XML 于 1998 年 2 月 10 日成为 W3C 的推荐标准。
四、可扩展标记语言无所不在
超文本标记语言。
XML 是各种应用程序之间进行数据传输的最常用的工具。
可以在可扩展标记语言文件的内容包括几乎所有的万国码Unicode字符（以下例子使用本条例，以 标准通用标记语言常用来定义针对HTML的文档类型定义（DTD），同时它也常用于编写XML的DTD。标准通用标记语言的问题就在于它允许出现一些奇怪的语法，这让创建HTML的解析器成为一个大难题：
某些起始标签可以选择性出现结束标签或者隐含了结束标签。
某些起始标签要求必须出现结束标签，例如HTML中<script>“脚本”标签。
标签可以以任何顺序嵌套。即使结束标签不按照起始标签的逆序出现也是允许的，例如，This is asamplestring是正确的。
某些特性要求必须包含值，例如<图片 源=”百度百科.jpg”>中的源特性。
某些特性不要求一定有值，例如中的“不换行”（外语：nowrap）特性。
定义特性的两边有没有加上双引号都是可以的，所以都是允许的。
<百度百科 词条="可扩展标记语言"> 和 <百度百科 词条=可扩展标记语言>
这些问题使建立一个标准通用标记语言的解析器变成了一项艰巨的任务，判断何时应用以上规则的困难导致了标准通用标记语言语言的定义一直停滞不前，以这些问题作为出发点，XML逐渐步入我们的视野。
XML去掉了之前令许多开发人员头疼的标准通用标记语言的随意语法。在XML中，采用了如下的语法：
一、任何的起始标签都必须有一个结束标签。
二、可以采用另一种简化语法，可以在一个标签中同时表示起始和结束标签。这种语法是在大于符号之前紧跟一个斜线（/），例如<百度百科词条/>。XML解析器会将其翻译成<百度百科词条></百度百科词条>。
三、标签必须按合适的顺序进行嵌套，所以结束标签必须按镜像顺序匹配起始标签，例如这是一串百度百科中的样例字符串。这好比是将起始和结束标签看作是数学中的左右括号：在没有关闭所有的内部括号之前，是不能关闭外面的括号的。
四、所有的特性都必须有值。
五、所有的特性都必须在值的周围加上双引号。
这些规则使得开发一个XML解析器要简便得多，而且也除去了解析标准通用标记语言中花在判断何时何地应用那些奇怪语法规则上的工作。仅仅在XML出现后的前六年就衍生出多种不同的语言，包括MathML、SVG、RDF、RSS、SOAP、XSLT、XSL-FO，而同时也将HTML改进为XHTML。
可扩展标记语言是一种元标记语言，即定义了用于定义其他特定领域有关语义的、结构化的标记语言，这些标记语言将文档分成许多部件并对这些部件加以标识。XML 文档定义方式有：文档类型定义（DTD）和XML Schema。DTD定义了文档的整体结构以及文档的语法，应用广泛并有丰富工具支持。XML Schema用于定义管理信息等更强大、更丰富的特征。XML能够更精确地声明内容，方便跨越多种平台的更有意义的搜索结果。它提供了一种描述结构数据的格式，简化了网络中数据交换和表示，使得代码、数据和表示分离，并作为数据交换的标准格式，因此它常被称为智能数据文档。
XML技术已经广泛应用于e-Learning应用系统的开发,大多数的商用e-Learning平台都支持XML标准。一些主要的网络设备制造商，如CISCO、JUNIPER等，生产的网络设备也已提供了对XML的支持，以利于今后基于XML的网络管理。
XML在e-Learning管理中的应用
一、兼容现有协议
XML文档格式的管理信息可以很容易地通过HTTP 协议传输，由于HTTP是建立在TCP之上的，故管理数据能够可靠传输。XML还支持访问XML文档的标准API，如DOM，SAX，XSLT，Xpath等。
二、统一的管理数据存取格式
XML能够以灵活有效的方式定义管理信息的结构。以XML格式存储的数据不仅有良好的内在结构，而且由于它是W3C提出的国际标准，因而受到广大软件提供商的支持，易于进行数据交流和开发。现有网络管理标准如TMN、SNMP等的管理信息库规范决定了网管数据符合层次结构和面向对象原则，这使得以XML格式存储网管数据也非常自然，易于实现。
三、不同应用系统间数据的共享和交互
只要定义一套描述各项管理数据和管理功能的XML语言，用Schema对这套语言进行规定，并且共享这些数据的系统的XML文档遵从这些Schema，那么管理数据和管理功能就可以在多个应用系统之间共享和交互。
四、底层传输的数据更具可读性
网络中传输的底层数据因协议不同而编码规则不同，虽然最终传输时都是二进制位流，但是不同的应用协议需要提供不同的转换机制。这种情况导致管理站在对采用不同协议发送管理信息的被管对象之间进行管理时很难实现兼容。如果协议在数据表示时都采用XML格式进行描述，这样网络之间传递的都是简单的字符流，可以通过相同的XML解析器进行解析，然后根据不同的XML标记，对数据的不同部分进行区分处理，使底层数据更具可读性。