参考百度百科的解释如下：
http://baike.baidu.com/item/MANIFEST.MF
MANIFEST.MF：这个 manifest 文件定义了与扩展和包相关的数据。单词“manifest”的意思是“显示”
打开Java的JAR文件我们经常可以看到文件中包含着一个META-INF目录，这个目录下会有一些文件，其中必有一个MANIFEST.MF，这个文件描述了该Jar文件的很多信息，下面将详细介绍MANIFEST.MF文件的内容，先来看struts.jar中包含的MANIFEST.MF文件内容：
Manifest-Version: 1.0
Created-By: Apache Ant 1.5.1
Extension-Name: Struts Framework
Specification-Title: Struts Framework
Specification-Vendor: Apache Software Foundation
Specification-Version: 1.1
Implementation-Title: Struts Framework
Implementation-Vendor: Apache Software Foundation
Implementation-Vendor-Id: org.apache
Implementation-Version: 1.1
Class-Path: commons-beanutils.jar commons-collections.jar commons-digester.jar commons-logging.jar commons-validator.jar jakarta-oro.jar struts-legacy.jar
如果我们把MANIFEST中的配置信息进行分类，可以归纳出下面几个大类：
一. 一般属性
1. Manifest-Version
用来定义manifest文件的版本，例如：Manifest-Version: 1.0
2. Created-By
声明该文件的生成者，一般该属性是由jar命令行工具生成的，例如：Created-By: Apache Ant 1.5.1
3. Signature-Version
定义jar文件的签名版本
4. Class-Path
应用程序或者类装载器使用该值来构建内部的类搜索路径
二. 应用程序相关属性
1. Main-Class
定义jar文件的入口类，该类必须是一个可执行的类，一旦定义了该属性即可通过 java -jar x.jar来运行该jar文件。
三. 小程序(Applet)相关属性
1. Extendsion-List
该属性指定了小程序需要的扩展信息列表，列表中的每个名字对应以下的属性
2. <extension>-Extension-Name
3. <extension>-Specification-Version
4. <extension>-Implementation-Version
5. <extension>-Implementation-Vendor-Id
5. <extension>-Implementation-URL
四. 扩展标识属性
1. Extension-Name
该属性定义了jar文件的标识，例如Extension-Name: Struts Framework
五. 包扩展属性
1. Implementation-Title 定义了扩展实现的标题
2. Implementation-Version 定义扩展实现的版本
3. Implementation-Vendor 定义扩展实现的组织
4. Implementation-Vendor-Id 定义扩展实现的组织的标识
5. Implementation-URL : 定义该扩展包的下载地址(URL)
6. Specification-Title 定义扩展规范的标题
7. Specification-Version 定义扩展规范的版本
8. Specification-Vendor 声明了维护该规范的组织
9. Sealed 定义jar文件是否封存，值可以是true或者false (这点我还不是很理解)
六. 签名相关属性
签名方面的属性我们可以来参照JavaMail所提供的mail.jar中的一段
Name: javax/mail/Address.class
Digest-Algorithms: SHA MD5
SHA-Digest: AjR7RqnN//cdYGouxbd06mSVfI4=
MD5-Digest: ZnTIQ2aQAtSNIOWXI1pQpw==
这段内容定义类签名的类名、计算摘要的算法名以及对应的摘要内容(使用BASE64方法进行编码)
七.自定义属性
除了前面提到的一些属性外，你也可以在MANIFEST.MF中增加自己的属性以及响应的值，例如J2ME程序jar包中就可能包含着如下信息
MicroEdition-Configuration: CLDC-1.0
MIDlet-Name: J2ME_MOBBER Midlet Suite
MIDlet-Info-URL: http://www.javayou.com/
MIDlet-Icon: /icon.png
MIDlet-Vendor: Midlet Suite Vendor
MIDlet-1: mobber,/icon.png,mobber
MIDlet-Version: 1.0.0
MicroEdition-Profile: MIDP-1.0
MIDlet-Description: Communicator
关键在于我们怎么来读取这些信息呢？其实很简单，JDK给我们提供了用于处理这些信息的API，详细的信息请见java.util.jar包中，我们可以通过给JarFile传递一个jar文件的路径，然后调用JarFile的getManifest方法来获取Manifest信息。
备注：更详细的说明，参考oracle提供的文档：http://docs.oracle.com/javase/1.5.0/docs/guide/jar/jar.html（这个地址其实是有规律的，试下后面的版本号更新到特定的）
编写MANIFEST.MF文件时的注意事项：
说明：一般编写MANIFEST.MF文件只需要用到Manifest-Version（MF文件版本号）、Main-Class（包含main方法的类）、Class-Path（执行这个jar包时的ClassPath，第三方依赖）
比如以下的例子：
Manifest-Version: 1.0 Main-Class: test.Main Class-Path: ./ ./lib/commons-collections-3.2.jar ./lib/commons-dbcp-1.2.2.jar ./lib/commons-lang-2.3.jar ./lib/commons-logging-1.1.jar
以下是需要注意的各个要点：
0. 最后一样一定要回车，空一行，不然无法识别最后一行的配置。
1. Manifest-Version、Main-Class和Class-Path后面跟着一个英文的冒号，冒号后面必须跟着一个空格，然后才是版本号、类和ClassPath。
2. Class-Path中的各项应使用空格分隔，不是逗号或分号。
3. Class-Path中如果有很多项，写成一行打包的时候会报错line too long，这时需要把Class-Path分多行写。注意：从第二行开始，必须以两个空格开头，三个以上我没试过，不过不用空格开头和一个空格开头都是不行的，我已经试过了。
4. Class-Path写完之后最后一定要有一个空行。
5. jar包内有些配置文件想放在jar包外面，比如文件config.properties：如果这个文件是以路径方式载入的，比如new file(“./config/config.properties”)，那么将config.properties放在jar包相同目录下的config目录下即可，也就是说“./”路径等价于jar包所在目录；如果这个文件是以ClassPath下的文件这种方式载入的，比如在Spring中载入classpath:config.properties，则在MF文件的配置文件的ClassPath中添加“./”，然后将这个配置文件与jar包放在同一个目录即可，当然也可以在MF文件的配置文件的ClassPath中添加“./config/”，然后把配置文件都放在jar包相同目录下的config目录下。